Linepithema humile (Mayr, 1868)

Omnívoro

La hormiga es una especie omnívora que se alimenta tanto de insectos (cadáveres principalmente) como de alimento liquido (melaza de pulgones y, ocasionalmente, néctar de flores) (Angulo et al., 2006; Fernández, 2003).

Mutualismo

L. humile tiende a establecer interacciones mutualistas con hemípteros por la melaza que producen. Esta relación puede producir daño a la planta hospedera afectando su crecimiento y productividad, por lo que la esta especie de hormiga se considera un peligro serio para los cultivos (Ness &Bronstein, 2004).

Depredación

L. humile se comporta como depredadora ocasional de isópteros (Arbino &Godoy, 2003), y además de tener interacciones con otras especies como la depredación directa y el mutualismo (Commonwealth Australia, 2006). en las zonas que se establece, elimina a la mayor parte de las especies nativas de su zona de influencia (Gómez et al., 2004).

Colonial

Las sociedades de L. humile son poligínicas (con muchas reinas por colonia). Las colonias se producen por gemación o fisión colonial: cuando llega el momento, una parte de la colonia (obreras y algunas reinas) se marchan e instalan en otro lugar de origen, en los lugares en los que invade, las obreras se mueven entre los distintos nidos manteniendo la comunicación entre ellos y con la colonia de origen. Este fenómeno se ha denominado unicolonialidad, porque aunque son muchas colonias diferentes, las obreras se comportan como si pertenecieran a una única colonia (Angulo et al., 2006).

Colonias

Una colonia de hormigas produce tres tipos de descendencia: Hembras no reproductivas (obreras), hembras reproductivas (reinas) y machos reproductivos (Gómez &Espalader, 2004).

Cuidado de crías

Entre las hormigas argentinas existe una clara división del trabajo, las obreras cooperan en la construcción del nido y el cuidado de la progenie. Existe división de la labor reproductiva, con individuos estériles que realizan actividades enfocadas a asegurar la fecundidad del nido, la sobreposición de generaciones y capaces de contribuir a las tareas de la colonia (Torres-Contreras, 2001; Holway et al., 2002a).

7.5 Plasticidad ambiental y tolerancia

Los factores abióticos que afectan la distribución de hormigas son el clima, disponibilidad de agua, la humedad y las características del suelo. Otros factores son el nivel de disturbio o alteración de hábitat, la disponibilidad de recursos alimenticios, la reproducción biológica y los enemigos naturales (Rosson, 2004).

Etapas del ciclo

Una colonia de hormigas produce tres tipos de descendencia: Hembras no reproductivas (obreras), hembras reproductivas (reinas) y machos reproductivos. Las obreras se encargan de todas las tareas excepto de la reproducción. Las reinas, por el contrario, solo se encargan de aparearse y poner huevos. Los machos solo se reproducen, sin asumir ninguna tarea mas. En la época de apareamiento las reinas y machos alados abandonan los nidos y se reúnen en grandes enjambres donde se aparean. Tras el apareamiento los machos mueren y las reinas fecundadas se disponen para la fundación de un nuevo nido. Para ello se arrancan las alas y se entierran en el suelo. Los próximos meses vivirán metabolizando los músculos alares, ya inservibles. En cuanto maduren sus ovarios comenzaran a poner huevos de los que nacerán las primeras obreras que se encargaran de cuidarla y alimentarla (Gómez et al., 2004)

Ciclo reproductivo

Algunas hormigas obreras de L. humile se consideran monomórficas y otras altamente poligínicas (Fernández, 2003). Se reproducen de manera haplodiploide, los huevos no fertilizados se desarrollan en machos haploides y los huevos fertilizados producen hembras diploides. La determinación sexual favorece la selección por parentesco, en la que la proporción de genes compartidos por las obreras condiciona el cuidado de la progenie de sus hermanas (altruismo reproductivo). De esta forma se asegura, indirectamente, una mayor representación o inversión futura de los genes en la población que si estos individuos produjeran su propia descendencia (Holway et al., 2002b).